มาร์ลินนั้นเป็นปลาการ์ตูนพ่อม่ายที่หวงและห่วงลูกชายอย่างนีโม่จนเกินเหตุ จนกระทั่งถึงวันที่เขาต้องปล่อยให้นีโม่ไปโรงเรียนด้วยตนเอง เขาได้แอบตามไปและพบว่าลูกชายจอมซนที่ว่ายหลบหลีกไปมานั้นถูกจับโดยเรือสำรวจของมนุษย์ มาร์ลินจึงต้องออกตามหาและพาลูกชายกลับยังทะเลอีกครั้ง โดยที่มีเพื่อนซี้ ดอรี่ ตามมาช่วยเหลือด้วยอีกคน